武术讲究“竖劲为骨，横劲为肉”，先立其身，再张其势。就像盖房子，先竖墙柱，再架横梁，结构才能稳固。太极起式时，脊柱如松，斜方肌向下抻拉，双臂内裹外撑，背如张弓；形意劈拳一落，脊柱为轴，劲如斧劈，开天辟地。

世界有经纬，南北为经，东西是纬。人体有经络，主者为经，横者为络。大地有江河，长大为干，细小为支。拳似水，劲如箭，脚踏坚冰丹催腰。万事不由人，梦里剑尖崩。竖劲让人挺拔如青松，横劲则令招式如狂风，二者交织，方成武术真意。

抻是竖向的，撑是横向的。先竖后横，先抻后撑。竖劲是立身之本。太极云手画圈时，上半圈肘合中线，劲如拧绳；下半圈肘外撑，手回如抱球，始终不离“竖劲托底”。形意拳的劈拳更将竖劲用到极致，老拳师常说：“劈拳不是用手，是用脊梁。”

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伐木工砍树时，腰背发力借自重下劈，与劈拳异曲同工。民国时，形意名家尚云祥练劈拳，能一劈震碎青砖，靠的正是脊柱贯穿的竖劲。竖劲练到深处，人如古松扎根。八卦掌宗师董海川早年习武，每日站桩如钟，旁人推之不动。

一次雪夜，他在院中站桩，积雪覆身寸余仍稳若磐石，弟子清晨见之惊叹：“师如铁铸！”这便是竖劲的功夫，立得住，才打得开。打拳，先领住头，虚裆，身势下坠，抻长脊柱。然后配横劲，开肋，开肩胛骨，背就圆了，横竖穿插，这是结构。

圆中要有主宰，既要有立柱，还要有横梁。没有立柱，梁失去作用。没有横梁，圆也就瘪了。竖立横撑，这是基础。横劲是扩势之要。陈氏太极的“背靠”一势，双臂前伸时后背如靠山崩，正是横劲爆发；通背拳的“摔掌”一甩，肩胛如翼展开，掌风呼啸。

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横劲练好了，招式便有了吞吐之威。清末摔跤名家沈友三，个子不高却善用横劲，与人交手时一揪一拧，对手如草芥离地。他曾说：“跤劲不在膀子，在腰背一抖。”横劲更需苦功。

旧时天桥撂跤的艺人，每日抱石碾子旋腰转胯，一组六十四个，冬练三九汗如蒸笼。北京跤王宝三年轻时，为练横劲，专挑粗树干撞背，日久竟能撞得树皮脱落。后来与人比试，对方刚搭手就被他横劲震得踉跄，可见“横练”之威。

竖横相济，武术才有生命力。杨氏太极的“揽雀尾”，先是脊柱上领如旗杆（竖），继而双臂棚捋如张网（横）；八极拳的“顶心肘”，进步时胯沉如桩（竖），肘发如雷炸（横）。

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民国时，李存义演练八极拳，一个“猛虎硬爬山”，竖劲压得地面颤动，横劲一出，三米外灯笼应声而灭。少林寺的“心意把”更是典范。老僧人练功时，起势如古佛立崖（竖），变招时身如滚石（横）。

传说清代湛举和尚练此功，一掌拍下，青石板裂而不碎，竖劲透底，横劲含藏。这种劲力交融，正如老拳谚所说：“竖劲不出，如刀无锋；横劲不至，如弓无弦。”真正的功夫，是竖劲与横劲的共生。

竖劲如树干，让人顶天立地；横劲如枝杈，令招法开合有度。形意拳大师郭云深“半步崩拳打天下”，靠的是脊柱如枪的竖劲，加上腰胯炸开的横劲；太极拳宗师杨露禅“雀不飞”的绝技，既是手指的竖劲如钉，更是周身横劲如网。

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练武之人，当效仿古松：根深扎地，是为竖劲；枝展云霄，是为横劲。唯有二者兼备，方能成就那句老话：“拳无横竖不成势，人无骨肉难称雄。”